CONTRASTES || CONTRASTS

Hoy, Domingo, es el único día de la semana en que sólo estamos "de guardia" para las posibles urgencias, así que después de un pequeño paseo para comprobar que las pacientes están bien y la maternidad tranquila nos intentamos pasar una mañana de ocio por la ciudad.
Nuestro chófer también descansa los domingos, así que es mi valiente compañera la que nos lleva en una furgoneta a través del caótico tráfico de N´djamena. De los ocho que vamos a tres les toca ir llamando la atención sentados en una banqueta de madera en la parte de atrás, agarrados a los barrotes y dando brincos con cada bache de la carretera, que está asfaltada sólo por algunas zonas. Sabemos que esa manera de viajar no es especialmente legal, pero también sabemos que no es común encontrar a la policia en Domingo por la mañana y que en tal caso, con el nivel de corrupción existente aquí, con unos 5 euros saldremos de apuros.

Nuestra primera parada es una visita obligada para todo extranjero, aunque los que me conocen saben que bastante excepcional para mí. Dos horas de reloj de misa chadiana, en una parroquia del quartier Paris-Congo relacionada con una comunidad de jesuitas a la que pertenecen algunos de nuestros compañeros del hospital. La misa y su entorno, sin duda, un espectáculo para culquier occidental.

La iglesia, sin lujos, sin vidrieras ni pan de oro ni mármoles, tan sólo un alto techo de madera roida, un altar con una pobre imagen de jesucristo y cerca, otra escultura que parece ser una virgen. Adornándola, algo tan sencillo y entrañable para mí como una serie de cadenetas de cartulina (¡como las que hacíamos para las fiestas del colegio!) y viejos adornos de navidad.

Tanto los alrededores, de suelo sin asfaltar lleno de mini puestecillos, como el interior de la iglesia no podrían estar más concurridos de gente con sus mejores galas: un desfile de mujeres y hombres con trajes multicolores increiblemente limpios y de niños y niñas trajeados de Domingo. Durante dos horas se suceden una canción detrás de otra, en las que todo el mundo participa con una increible pasión, lo que personalmente me recuerda a las famosas misas de Gospel de Harlem.
Viendo como viven estas personas, entre la miseria, en una de las ciudades relativamente más caras del mundo de uno de los paises más pobres y corruptos que existen, en un "descanso" incierto de un continuo de guerras y conflictos, no cuesta tanto comprender su entrega a DIOS y la celebración de su día grande, donde todo lo demás pierde importancia y cobra sentido.

Tras de esta inmersión cultural, y después una deleitada parada en la única tienda occidentalizada de toda N´djamena (aunque para nada barata: una botella de coca cola de 1.5l 2 euros, una lata de atún 2 euros como mínimo y un bote de limpiador para baños más de 6 euros!) nos dirigimos a la siguiente parada a tomar unas cervezas antes de regresar para comer: el Novotel (150 euros la noche). A unos minutos en coche del Africa profunda se encuentra este oasis, donde los occidentales de piel clara (principalmente trabajadores de las embajadas francesa y americana y militares de la base francesa) y unos cuantos locales ricos vienen a pasar el día en la piscina por unos 15 euros. Nosotros nos limitamos a tomar algo y observar el ambiente, aunque con los 37ºC o más no faltaron ganas de meterse en el agua (otra vez será).

Es una sensación extraña, quizás bastante desagradable al principio, encontrarse en un lugar tan inaccesible para la gente, viendo a lo lejos sus pequeñas chozas; pero también he de reconocer que es agradable poder olvidarse de todo lo que te rodea por un par de horas y recordar lo bien que se vive en casa.


Y bueno, después de la excursión tocaba volver a casa, donde nuestro amable cocinero nos había preparado el habitual pollo con patatas de los domingos, y donde nos esperaba una larga y calurosa tarde sin electricidad. Poco más que hacer antes de dormir para empezar una nueva semana de trabajo.

Un saludo!


PD: he de decir, que aunque ayer fue Domingo, esto lo escribí hace varias semanas, aunque cada domingo hemos intentado hacer algo diferente al resto de la semana.
Ayer, tras saltarme el paso de la misa esperaba unirme a mis compañeros el resto de la jornada, para estrenar por fin la piscina con mi nuevo bikini chadiano ;) Pero el tiempo no encontró otro día mejor para ponerse feo y un poco fresco, así que nos tuvimos que conformar con una cocacola y un pequeño paseo...en fin, otro día será. Al menos me queda mi preciada adquisión de la tienda  (un bote de Nutella!!) :D

Today, Sunday, is the only day of the week that we are only "on call" for potential emergencies, so after a short walk to check that the patients are well and the materniy block quiet, we get ready to spend the morning out in the city.

Our driver also rests today, so it's my brave partner who takes us on a van through the chaotic traffic of N'djamena. Three from the eight people we are  have to travel calling attention sitting on a wood bench in the back, clinging to the bars and bouncing with every bump in the road, which is paved only in some areas. We know that this way to travel is not particularly legal, but we also know that it is not common to find the police on Sunday morning and that in such case, due to the level of corruption here, with about 5 euros we will avoid big problems.

Our first stop is a must for any foreigner, although those who know me know that it´s quite exceptional for me. Two clock hours of Chadian Mass in a parish in the Paris-Congo quartier, related to a Jesuit community where some of our colleagues at the hospital belong. The Mass and its environment, surely a show for any Western.

The church, with no frills, no coloured glasses or gold leaf and no marble, only a gnawed wood high ceiling, an altar with a poor image of Jesus Christ and about another sculpture that seems to be a Virgen. Embellishing it, something so simple and endearing for me as a series of cardboard ridges (as the ones we used to make for the school parties!) and old Christmas decorations.

Both the surrounding, with its dirt ground full of mini stalls, and the inside of the church could not be more crowded with people in their finery: a parade of women and men with incredibly clean and colorful costumes and children dressed in Sunday clothes. During two hours every song is followed by another one, in which everyone participates with incredible passion, what personally reminds me of the famous Harlem Gospel Masses. 
Seeing how these people live, in misery, in one of the relatively most expensive cities in the world, in one of the poorest and corrupted countries that exist, in a uncertain "rest" from a continuous war and conflict, it is not so difficult to understand their surrender to God and the celebration of their Big Day, when everything else becomes less important and makes sense. 

After this cultural immersion, and after a delightful stop in the only westernized store in N'djamena (though not cheap at all: a 1.5l bottle of coke for 2 euro, a can of tuna for 2 or more euro and a can of batroom cleaner for more than 6 euros!)  we went to our next stop for a beer before returning  home for lunch: the Novotel (150 euros a night). A few minutes drive from deep Africa lies this oasis, where light-skinned westerners (mostly workers in the American and French embassies and French military base) and a few rich locals come to spend the day at the pool for about 15 euros. We just had a drink and watched the environment, but with 37° C or more we were not in lack of desire to get in the water (another day will be).

It's a strange feeling, perhaps quite unpleasant at first, being in a place so inaccessible to people, watching from afar their small huts, but I must admit it is nice to be able to forget everything around you for a couple of hours and remember how well you live at home.


Well, after the trip it was time to go back home, where our friendly chef had prepared the usual chicken and potatoes on Sunday, and where a long hot afternoon without electricity was waiting for us. And no much more to do before going to bed to get ready for a new work week.

Greetings!


PS: I have to say that although yesterday was Sunday, I wrote this a few weeks ago, but every Sunday we try to do something different to the rest of the week.
Yesterday, after skipping over the Mass I was expecting to join my friends the rest of the day to finally try the pool with my brand new chadian bikini ;) But the weather didn´t find a better day to get cloudy and cooler, so we had to resign ourselves with just a coke and a little ride...anyway, at least I have left my precious adquision at the store  (a jar of Nutella!!)  :D