TAMBIEN LA LLUVIA || EVEN THE RAIN

Hace ya casi dos meses que escribí sobre la lluvia torrencial chadiana, quizás con algo de temor por poder terminar con el hospital inundado por el rio según avanzara la estación de lluvias. En ese momento no pensé que acabaría escribiendo a poco tiempo de volver sobre todo lo contrario, la sequía.

Tchad es un pais grande, de 1.284.000 km2, con tres zonas climáticas diferenciadas: al norte el desierto del Sahara (con su zona más árida, Borkou, situada en este pais), el cinturón del Sahel en el centro, y la sabana sudanesa, más fértil, al sur.

Situada en el norte de Africa central y con vecinos como Libia (norte), Sudán (este), República Centroafricana (sur), Camerón, Nigeria y Níger (oeste), se le ha llegado a dar el nombre de "el corazón muerto de Africa", y bueno, esto nos dar una imagen de lo que nos podemos encontrar aqui (pero para nada una imagen de la gente que vive aquí).


En Tchad, no existen las estaciones climáticas como las conocemos típicamente, aquí sólo hay dos estaciones: la seca y la de lluvias (esta útima se extiende aproximadamente de Junio a Septiembre, algo más en el sur).

Sahel

Con mi llegada en Junio, llegaba también la ansiada bajada de temperaturas (que superan los 40ºC en Abril y Mayo) y las lluvias que devolverían la escasa fertilidad a la tierra. Todos nos advertían de la crecida anual del río, de las inundaciones en el campo y la ciudad  y de las largas horas de lluvia que apenas cesarían en días. Pero esas lluvias nunca llegaron y las tormentas que han insinuado que nos encontramos en plena estación húmeda se pueden contar con los dedos de las manos.
El calor húmedo continua siendo la mayoría de los días insoportable, y de vez en cuanto el cielo se cubre de nubes y el viento huracanado amenaza a gritos con una tormenta de agua que casi nunca llega, y que cuando lo hace dura apenas un rato, quizás suficiente como para que las temperaturas bajen y consigamos respirar fuera de este "hammam" en el que vivimos, pero nunca tanto como para devolver la vida a estas áridas tierras.

Huerto junto a nuestra casa

Desde mi pequeña burbuja hospitalaria me cuesta mucho visualizar el alcance de esta sequía, ya que llueva o no llueva, mi comida sigue estando en la mesa cada día a su hora, y la nevera repleta de botellas con agua. Pero aún así no hace falta más que dar un pequeño paseo por los alrededores para observar como la arena está cada vez más seca y suelta, como si de una playa paradisiaca se tratara. Los pequeños huertecillos que hay junto a las casas y junto al rio, secos, áridos, con alguna que otra planta amarillenta que cualquiera de nosotros dudaría de si se trata de una planta comestible o si más bien es un arbusto silvestre. Y no se nos puede olvidar nunca que nos encontramos en la capital, que pobre o menos pobre, esta gente puede tener acceso a algún mercado (donde hay productos importados de Camerun, que se encuentra a pocos kilómetros de aquí) a algún pozo, o al agua del río... pero ¿qué pasa con aquellas comunidades que se encuentran alejadas de la ciudad, de los rios, del lago Chad...?

El lago Chad..ese lago situado entre las fronteras de Chad, Camerún, Nigeria y Niger, que constituye el segundo cuerpo de agua más grande de Africa (suministra agua a unos 20 millones personas y a otros muchos animales que son fuente de carne y leche, irriga los cultivos y provee pescado) y que en los últimos 50 años ha disminuido su tamaño a menos del 10%. ¿Qué ocurre cuando este agua no se renueva, y comienza a ser tan escasa que no hay suficientes cultivos y pescado para alimentar a la población? Cada día que pasa sin llover, las tierras de estas gentes se secan un poquito más, al igual que sus esperanzas.

Cambios en el lago Chad

Esta situación es mucho más drástica en la mitad norte del país, en los terrenos del Sahel y del Sahara, donde de por sí, llueve poco incluso en la estación húmeda. Aquí, la población en muchos lugares es nómada, por la imposibilidad de desarrolar la agricultura y la ganaderia, y es bastante frecuente que se produzcan hambrunas y desnutrición severa. Este problema se agrava si le sumamos los conflictos internos del país, los problemas de migración bilateral en la frontera este con Sudán (Darfur) y la reciente guerra de Libia, que ha hecho que tanto chadianos emigrados como libios tengan que salir del país y entrar en un Chad arrasado por la sequía. En el norte, familias que ya tenían problemas para subsistir, se encuentran ahora con una falta de lluvias y con que las bocas a alimentar son más debido a estas migraciones de guerra.


Recientemente estamos viendo en las noticias (y no es que yo las vea mucho...) las consecuencias de una de las peores sequías de los últimos 60 años en el cuerno de Africa (Somalia, Etiopía, Djibuti, Kenia..). A mí, aún viviendo ahora en Africa, me es muy dificil imaginar el alcance de esta tragedia. Lo único que puedo decir es que nos puede parecer como un cuento, algo lejano e incomprensible, pero esta pasando delante de nuestros ojos, a tan sólo unas horas de nuestra casa en un avión de Air France. Yo no vivo esa desesperación por un bien tan básico como es el agua, pero si puedo sentirla en el ambiente, y verlo en los ojos de la gente que no deja de mirar el cielo.

Para terminar haciendo referencia al título de este post, que es también el título de una película que os recomiendo, me pregunto que si a esta gente que no tiene nada, que son afortunados si comen una o dos veces al día (y siempre lo mismo), que tienen que sufrir la muerte de sus propios hijos varias veces en la vida, que no pueden permitirse la visita al médico (si es que hay médico) o el tratamiento que éste le prescribe...si a esta gente, le quitamos también la lluvia, ¿que les queda?

Y como no me gusta terminar con una visión tan negativa, os contaré que hace dos días la mañana amaneció oscura como la noche y tuve que disfrutar de un paseo bajo la lluvia para llegar al hospital, y aunque ayer volvió a salir el sol, hoy no ha parado de llover en toda la mañana. Es domingo y podríamos estar ahora mismo en la piscina, pero... que llueva!! :)

¡¡Por fin la lluvia en el jardin!!

Diablo mojadito :)

Y por si a alguien le queda alguna duda de que me encuentro en “el corazón vivo de Africa”, aquí os presento a mi vecinito Jack corriendo en busca de caramelos. El ni se imagina cuánto voy a echar de menos sus saludo-maullidos de “ciao” por las mañanas :)

Almost two months ago I wrote about the chadian rain, perhaps with fear of ending up with the hospital flooded by the river as the rainy season progressed. At that time I did not think I would write later, almost at the end of my trip, about the opposite matter, the drought.

Chad is a large country of 1,284,000 km2, with three distinct climatic zones: at north the Sahara desert (with its driest place, Borkou, located in this country), the arid Sahel belt in the center, and the Sudanese Savanna, more fertile, at south.

Located in north central Africa and neighboring Libya (north), Sudan (East), Central African Republic (south), Cameron, Nigeria and Niger (west), it has been called "the dead heart of Africa", and well, this can give us a picture of what we can find here (but not at all a picture of its people).


In Chad, there are no seasons as we typically know them, here there are only two seasons: dry season and rainy season (this one lasts from June to September, a little more in the south).

Sahel

Along with my arrival in June, it was also supposed to come the desired drop in temperature (which is above 40º C in April and May) and the rains that would bring the meager fertility back to earth. We were warned of the annual growth of the river, the floods in the countryside and the city and
the long rainy hours that would not cease in days. But those rains never came and the storms that have suggested that we are in full wet season can be counted on fingers.

The humid heat is still unbearable most days, and from time to time the sky gets covered with clouds and the gale-force winds threaten with a rainstorm that hardly ever comes, and when it does it lasts only a while, maybe enough for temperatures to drop and for us to get to breathe outside this "hammam" in which we live, but never enough to give life to this arid land.

Vegetable garden close to our house

From my little "hospital bubble" I can hardly visualize the scope of this drought because, come rain or shine, my food is still on the table every day on time, and the fridge is full of water bottles. But it is enough to go for a walk around to see how the sand is increasingly dry and loose, as if it was a heavenly beach. The small little vegetable gardens next to the houses and the river are dry, arid, with occasional yellow plants that any of us would question whether they are edible plants or just some wild bushes. And we can never forget that we are in the capital and that, poor or less poor, these people can have access to a market (where there are imported goods from Cameroon, that is located a few miles from here), to some well, or water from the river... but, what about those communities that are far from the city, the rivers, or the Lake Chad...?

Lake Chad... that lake situated between the borders of Chad, Cameroon, Nigeria and Niger, which is the second largest water body in Africa (that provides water to about 20 million people and many other animals that are source of meat and milk, irrigates crops and provides fish) and that in the last 50 years has decreased its size to less than 10%. What happens when this water is not renewed, and it becomes so scarce that there are not enough crops and fish to feed the population? Each day that passes without rain, the land of these people is a little drier, and so is their hope.

Changes in lake Chad

This situation is much more drastic in the northern half of the country, on the grounds of the Sahel and Sahara, where there is little rain even in the wet season. Here, the population is nomadic in many places, due to the inability to develop agriculture and livestock, and famine and severe malnutrition occur quite often. If we add to that the country's internal conflicts, issues of bilateral migration on the eastern border with Sudan (Darfur) and the recent war in Libya, which has made both Chadian emigrants and Lybians leave and come into a Chad devastated by drought, that makes the problem even bigger. In the north, families that already had problems to survive, find themselves now in a lack of rain and with more mouths to feed because of these war migrations.


Recently we are seeing in the news (not that I see them a lot...) the consequences of one of the worst droughts in the last 60 years in the Horn of Africa (Somalia, Ethiopia, Djibouti, Kenya ..). To me, even now that I am living in Africa, it is hard to imagine the reach of this tragedy. All I can say is that it may seem like a story to us, something distant and incomprehensible, but it is happening before our eyes, just a few hours from our home on an Air France plane. I do not live myself that desperation for something as basic as water, but I can feel it in the environment, and I can see it in the eyes of people who do not stop looking at the sky.

Finally, referring to the title of this post, which is also the title of a movie that I recommend, I wonder if these people who have nothing, that are lucky to eat once or twice a day (and always the same thing), who have to suffer the death of their children several times in life, who can not afford the doctor visit (if there is any doctor) or the treatment he prescribes... if we take even the rain away from them, what do they have left?

And as I don´t like to finish with such negative vision, I will tell you that two days ago the morning dawned dark as night and I had to enjoy a walk in the rain to get to the hospital, and although yesterday the sun rose again, today it has not stopped raining since I woke up. It is sunday and we could be right now at the swimming pool but... blessed rain!!

Finally some rain in the garden!!

Wet Diablo :)

And if someone doubts that I am “ in the living heart of Africa”, I will introduce you to my little neighbour Jack, running to get some candies. He cannot imagine how much I am going to miss his miaow-like “ciao” every morning :)