CHAD || CHAD

Hoy me gustaría continuar con nuestro paseo por este país en el que me encuentro, y es que hoy, 11 de Agosto, no es un día cualquiera para los chadianos sino uno de los días grandes del año: el día de la independencia de Chad.

El territorio que conocemos hoy día como República del Chad y cuya situación geográfica ya definí en mi post anterior, fue hogar de muchas civilizaciones antiguas y reinos como los Sao, los Kanem-Bornu, los Ouaddai y los Baguirmi. Las fronteras actuales de Chad no coinciden con ningún límite natural o étnico, sino que constituyen la herencia de la época colonial (finales de siglo XIX), en la que franceses, italianos, alemanes y otros se repartieron los territorios africanos para formar sus colonias y protectorados. Como consecuencia de esto Chad es un país con una diversidad increible, donde conviven multitud de etnias, religiones e idiomas. Teniendo en cuenta esta diversidad cultural y la rivalidad por el poder entre las diferentes etnias, no es tan dificil de entender la falta de sentimiento de unidad nacional que ha existido y existe en el país, tanto durante sus 51 años de colonialismo francés como a partir de su independencia en 1960.

 La historia de Chad es por lo general una historia llena de guerras, conflictos e inestabilidad política, conspiraciones, represiones violentas, opresión,  masacres y odios. Simplificando al máximo esta maraña, se podría decir que las diferencias entre el Norte (principalmente árabes islamistas así como nómadas del desierto) y el Sur (predominancia de etnia Sara, devotos del cristianismo o el animismo, antigua religión africana que mezcla lo natural con lo sobrenatural y el mundo de los vivos con el de los muertos) han hecho que durante muchos años, exista una lucha por el poder y un favoritismo del gobierno hacia los suyos. Esta falta de unidad sumió al país en una guerra civil de casi dos décadas de duración e incluso ha conducido a los intentos de conquista por parte del vecino Libia. Además, Sudán ha sido a veces acusado de dar cobijo a rebeldes chadianos (al igual que Sudán acusa a Chad de acoger a rebeldes de Darfur) y esto no ha favorecido las relaciones con este país.

Día de la envestidura

Hoy en día, pese a la aparente calma y buena relación con Libia, no podemos afirmar que hayan cambiado mucho las cosas. El país se encuentra gobernado por Idriss Déby (musulmán del Norte) desde 1996. Cada 5 años se celebran elecciones, y él mismo se encargó en 2005 de eliminar la ley que restringía el número máximo de mandatos presidenciales a dos, asegurándose así su reelección. El pasado lunes 8 de Agosto pudimos vivir, aquí en N´djamena, la envestidura del mismo presidente por cuarta vez consecutiva (junto con un gran problema de falta de combustible en el páis y por lo tanto en el hospital por la bajada de precios generada por las promesas electorales). No tengo muchos datos para contar sobre las elecciones, ya que no me encontraba aquí en ese momento, pero además, no me gustaría encontrar mi foto en la aduana si decido volver algún día ;)

Y como decía, los conflictos continúan, y tanto en 2006 como en 2008 se produjeron ataques por parte de rebeldes en la capital. Estos ataques probablemente no llegaron a más por la fuerte presencia militar francesa en el país, ya que Francia mantiene una base militar en N´djamena (los mismos franceses que invaden la piscina del Novotel y el Meridien cada Domingo...).

Indice de transparencia internacional

Además, Chad es considerado como el 8º país más corrupto del mundo (según Transparencia Internacional en 2010, por detrás de otros como Somalia, Afganistan, Irak o Sudan) y la mayoría de los gobiernos occidentales advierten contra los viajes no esenciales a N´djamena y contra cualquier viaje al resto del país (y me atrevo a escribir esto gracias a que me quedan 6 días aquí, si no mi madre probablemente se volvería loca...).

Hace pocos años parecía que la situación del país podría cambiar debido al descubrimiento de yacimientos de petroleo en territorios del sur y a la explotación de estos gracias al oleoducto que llega hasta la costa atlántica de Camerún. Pero a pesar de que el Banco Mundial y Chad firmaron un acuerdo para que este último otorgara el 70% de los ingresos a programas de reducción de la pobreza, pocos cambios se han podido observar desde entonces.

Y bueno, después de este paseo por la política podría continuar durante horas hablando sobre las consecuencias de estos conflictos, como la inexistencia del transporte, la falta de carreteras y red ferroviaria, la ausencia de red de saneamiento y de electricidad, la drástica disminución del número de animales en los parques nacionales, etc, etc, pero la verdad es que preferiría hablar de la rica multiculturalidad que tienen sus gentes, ya que al fin y al cabo es lo que yo consigo ver con mis ojos día a día.

Contrastes en plena capital

niños del sur de Chad

Entre los 10 millones de habitantes que tiene Chad, existen más de 200 etnias y, aunque los idiomas oficiales del país son el francés y el árabe chadiano (que tiene unos 30 dialectos), muchas de las personas no hablan ninguno de ellos. Los niños, por el contrario, son capaces de hablar varias lenguas antes de haber cumplido los 9 o 10 años. 

Niñas vendiendo cacahuetes en Yamena

La familia es la base de la sociedad chadiana (el status de una mujer aumenta con el número de hijos que tiene), pero el machismo y la poligamia estan todavía bastante arraigados en la sociedad. Los chadianos valoran mucho la amistad y la generosidad y siempre ofrecen lo mejor que tienen a sus visitantes, sean o no esperados, sintiéndose afortunados de poder compartir lo que tienen. Tengo que reconocer que muchas veces me siento abrumada por tanta generosidad por parte de quien no tiene mucho que ofrecer, ya que no hay vez que no pase junto a alguien que este comiendo sin que me ofrezcan de corazón que me siente con ellos. 

Familiares en el hospital

 

Plaza de la Nación

Y mientras al otro lado del rio, frente a la casa presidencial (de la que no os puedo mostrar fotos porque nunca se me ocurriría sacar la cámara delante de tanta metralleta), se celebran hoy desfiles por la independencia , yo no dejo de pensar en qué es lo que tanto hay que celebrar. Una vez más, la mano del hombre occidental probablemente se metió donde no debía, siempre en busca de sus propios intereses. Quizás sin nuestra ayuda esta gente continuarían sin poder llamarse a sí mismo chadianos, pero seguirían conviviendo en sus pequeñas comunidades, en más o menos equilibrio, respetando cada uno la cultura y costumbres de los demás, sin tener que vivir bajo las ideas de los que tienen la sartén por el mango. 

Al mirar a esta gente vemos a chadianos. Pero si miramos más allá veremos una herencia cultural de siglos: católicos, protestantes, musulmanes, animistas, agricultores, pescadores, comerciantes, nómadas, árabes, Sara, Gura, Tumak, Tangale, Fulani, Daza, etc, etc. Y yo me pregunto, ¿es que realmente fueron los franceses los que les dieron la independencia, o fueron los que se la quitaron?

En un lugar cualquiera de Chad

 Un saludo chadiano! :) 

Today I would like to continue our tour around this country where I am now, becouse today, August 11th, it is not a typical day for Chadians but one of the greatests days of the year: Chad Independence Day.

The territory we know today as the Republic of Chad and whose geographical situation I already defined in my previous post, was home to many old civilizations and kingdoms such as Sao, Kanem-Bornu, Ouaddai and Baguirmi. The current borders of Chad don´t coincide with any natural or ethnic limit but just the heritage of the colonial era (late nineteenth century), in which French, Italian, German and others divided the African territories to form colonies and protectorates. As a consequence of this, Chad is a country with incredible diversity, where a enormous variety of ethnicities, religions and languages coexist. Given this cultural diversity and rivalry for power between the different ethnic groups, it is not so difficult to understand the lack of sense of national unity that has existed and still exists in the country, both during his 51 years of French colonialism as from its independence in 1960.

Chad's story is, in general terms, a history full of wars, conflicts and political instability, conspiracies, violent repression, oppression, massacres and hate. Simplifying the most of this trangled web, we could say that the differences between the North (mainly islamist arabs and nomadic people from the desert) and the South (predominantly ethnic Sara, devotees of Christianity or Animism, an ancient African religion that mixes the natural with the supernatural and the world of the living to the dead) have made exist, for many years, a struggle for power and a favoritism from the government to his own culture. This lack of unity plunged the country into a civil war during nearly two decades and has even led to conquest attempts by the neighboring Libya. In addition, Sudan has sometimes been accused of sheltering Chadian rebels (as Sudan accused Chad of hosting Darfur rebels) and this has not helped relations with this country.

Investiture day

Today, despite the apparent calm and good relations with Libya, we can not claim that things have changed much. The country is ruled by Idriss Déby (Northern Muslim) since 1996. Elections are held every 5 years, and in 2005 he abolished the presidential two-term limit, thus ensuring his reelection. Last monday (August 8th) we could attend here in N'djamena the investiture of the same president, for the fourth time in a row (along with a big problem of lack of fuel in the country, and therefore in the hospital, due to lower prices generated by the campaign promises). I have not much data to tell about the elections, because I was not here at that time, but besides, I would not like to find a picture of myselt at the customs if I eventually decide to come back here ;)

And as I said, the conflicts continue, and in both 2006 and 2008, there were attacks by rebels in the capital. These attacks probably didn´t reach over due to the strong French military presence in the country, as France maintains a military base in N'Djamena (the same French guys that invade the swimmingpool at the Meridien and the Novotel every Sunday ...).

Transparency International

In addition, Chad is considered as the 8th most corrupt country in the world (according to Transparency International in 2010, after others such as Somalia, Afghanistan, Iraq and Sudan) and most Western governments warn against non-essential travel to N'Djamena and against all travel to therest of the country (and I dare to write this because I have just 6 days left here, if not my mother probably would go crazy ...).

A few years ago it seemed that the country's situation could change due to the discovery of oil deposits in the southern territories and exploitation of these thanks to the pipeline that reaches the Atlantic coast in Cameroon. But although the World Bank and Chad signed an agreement in which Chad granted 70% of revenue to poverty reduction programs, few changes have been observed since then.

Well, after this tour of politics I could go on for hours talking about the consequences of these conflicts, including the lack of transport, lack of roads and railways, the lack of plumbing and electricity, the drop in number of animals at the national parks, etc, etc, but the truth is I would rather talk about these people´s rich multiculturalism, since it is what I get to see with my eyes every day.

Contrasts in the capital

Children from the south

Among the 10 million people Chad have, there are over 200 ethnic groups and although the country's official languages ​​are French and Chadian Arabic (which has about 30 dialects), many people do not speak any of them. Children, however, are able to speak several languages ​​before have completed 9 or 10 years.

Girls selling nuts in Yamena

The family is the foundation of Chadian society (the status of women increases whit the number of children they have), but male chauvinism and polygamy are still quite ingrained in society. The Chadians value on friendship and generosity and always offer the best they have to their visitors, whether or not expected, feeling fortunate to share what they have. I have to admit that I often feel overwhelmed by so much generosity of those who don´t have much to offer, as everytime I pass by people who are eating they always offer me to have a sit with them.

Patients family

Nation Square

And while, on the other side of the river, in front of the presidential palace (of which I cannot show photos because I would never think of taking out the camera in front of such amount of submachine guns), there are parades today to celebrate Chad Independence , I can´t stop thinking what it is we have to celebrate so much. Once again, western hands probably came where they should not, always in search of their own interests. Perhaps without our help, these people would not be calling theirselves Chadian, but they would continue to live together in their small communities, more or less in balance, respecting each other´s culture and customs, without having to live under the ideas of those that have the upper hand.

 

By looking at these people we see Chadians. But if we look beyond we will see a cultural heritage of centuries: Catholics, Protestants, Muslims, Animists, farmers, fishermen, traders, nomads, Arabs, Sara, Gura, Tumak, Tangala, Fulani, Daza, etc, etc. And I wonder, were really the French who gave them independence, or were they who took it away from them?

Somewhere in Chad

 Chadian greetings! :)